המטבח ההודי המסורתי מבוסס בעיקר על מקורות צמחיים כגון קיטניות, ירקות, פירות, אורז, לחם, תבלינים, גהי (חמאה
מזוקקת) גבינות ולעיתים גם דגים. בקרב מיוט נאכל גם בשר. ייחודו של המטבח ההודי הוא במגוון עצום של תבלינים
כבסיס בתבשילים המעובדים בכל פעם באופן שונה. ישנם תבלינים מסויימים המדוללים במים או נטחנים לכדי משחה (
עם שמן), או נקלים על מחבת בעודם שלמים, כל השיטות הן במטרה לפתוח ולרכז את טעמי התבלינים העזים.
כאשר אומרים "מטבח הודי" הכוונה לשילוב מטבחים שונים מרחבי הודו וישנם הבדלים מהותיים בין חלקה הצפוני
והדרומי. לדוגמה מאכלי ההינדים שונים ממאכלי המוסלמים, עם זאת המכנה המשותף של כלל המטבחים הוא השימוש
הנרחב בתבלינים שחלקם יחודיים להודו. האוכל מוגש על צלחת מתכת הנקראת טאלי.